혈관을 병들게 하는 원흉 중 하나는 지방이다. 결국 지방의 섭취를 줄이는 것이 혈관을 건강하게 지키는 첫 번째 방법이다.

지방, 즉 콜레스테롤을 너무 많이 섭취해서 혈관에 문제가 생길 정도로 콜레스테롤 수치가 높은 것은 문제다. 하지만 콜레스테롤 수치가 너무 낮은 것도 문제다. 성기능에 중요한 남성호르몬이나 DHEA 같은 스테로이드 계열의 호르몬은 콜레스테롤에서 만들어지는데, 콜레스테롤이 너무 부족하면 필요한 호르몬을 제대로 만들 수 없기 때문이다. 지나친 육식이 나쁘지만, 지나치게 채식을 하는 것도 정력에 좋지 않다.

여기서 줄여야 한다고 말하는 ‘나쁜 지방’은 포화지방과 수소화지방이다. 생선에 들어있는 지방과 대부분의 식물성 지방은 불포화지방산이므로, 혈관을 건강하게 만들어 주는 좋은 지방이다. 그러나 지방은 지방이기 때문에, 칼로리가 높아 살이 찌는 것은 마찬가지이므로 섭취량을 조절해야 한다.

어떤 지방을 먹고, 어떤 지방을 덜 먹어야 할까.

우유나 치즈와 같은 유제품, 육류, 소시지 등에 들어있는 지방산은 체내에서 만들 수 있다. 따로 섭취하지 않아도 된다는 소리다.

수소화지방은 액상의 불포화지방에 수소를 첨가해 고체로 굳힌 것을 말하는데 트랜스지방이라고도 부른다. 마가린, 쇼트닝이 여기에 해당되며, 과자, 패스트푸드, 인스턴트 식품 등 공장에서 생산하는 대부분의 식료품에 들어있다. 이 지방은 오랫동안 산패되지 않지만 건강에는 매우 해롭다. 세포에서 좋은 물질의 생성을 억제하고 나쁜 물질의 생성을 촉진하며 심혈관계 질환의 위험을 높이기 때문이다.

이쯤에서 꼭 기억해야 할 한 가지는 육류를 두려워하지 말라는 것이다.

나이가 드신 분들 중에는 혈관에 너무 신경을 쓰는 나머지 육류 섭취를 아예 자제하는 분들이 있다. 며칠 동안 고기를 먹지 않으면 기운이 없다면서도, 중풍이나 심장병이 무서워서 못 먹겠다고 하는 분들도 있다. 필자는 이런 분들에게 육류의 중요성을 종종 강조한다.

육류는 생선, 콩 등 여러가지 단백질 공급원 중에서 가장 양질의 아미노산 조성을 갖고 있다. 우리 몸에서 중요한 기능을 하는 근육과 뼈는 대부분 단백질로 이뤄져 있고, 여러가지 생리적 기능을 조절하는 효소와 면역물질도 단백질로 이뤄져 있다. 노화방지 호르몬인 성장호르몬은 단백질로 이뤄져 있고, 아미노산에 의해 분비가 촉진된다. 따라서 신체의 기능을 적절히 유지하고 노화를 방지하고, 정력을 유지하기 위해서는 반드시 단백질을 섭취해야 한다.

육류는 모두가 알고 있듯이 혈관을 노화시키고 열량이 높아 비만의 원인이 되는 포화지방의 함량이 높다. 소고기, 돼지고기, 양고기 등 붉은 고기보다는 닭고기, 오리고기 등 흰색 고기를 먹으면 이런 문제가 많이 해결된다. 흰색 고기는 붉은색 고기보다 불포화지방의 함량이 높고, 지방과 단밸질, 즉 근육 부위를 쉽게 분리할 수 있다.

또 붉은색 고기를 먹더라도 지방함량이 높은 갈비, 등심, 삼겹살, 껍질 등은 피하고 맛이 좀 떨어지는 퍽퍽한 맛을 내는 살코기 부분을 먹는 것이 좋다. 튀기거나 볶는 것보다 쪄서 먹는 것이 바람직한 조리법임은 당연한 얘기다.

고로 필자는 혈관 건강을 위해 아래와 같은 식사법을 추천하고 싶다.

일주일에 세 번 이상은 생선을 먹고, 싱겁게 먹자. 소금은 혈압을 올리고, 혈압이 올라가면 혈관이 손상되므로, 소금을 하루에 3g 이하로 섭취하는 것이 좋다.

당분과 탄수화물 섭취를 줄이고, 채소와 과일을 먹자. 또 시금치, 콩, 브로콜리, 바나나, 오렌지, 아보카도 같은 엽산이 풍부한 음식을 가까이에 두자.