향기는 뇌·폐로 전달, 약용 성분은 피부로 흡수
‘향기는 몸과 마음을 건강하게 한다’.
이러한 내용을 담고 있는 것이 ‘아로마테라피(Aromatherapy)’다. ,
향기를 약으로 사용하는 대표적인 예인 아로마테라피는 허브(약용식물)의 꽃·잎·뿌리·열매 등에서 추출한 100% 순수한 정유(精油, 에센셜 오일·아로마 오일)를 호흡기 또는 피부를 통해 체내에 흡수시켜 몸을 건강하게 만드는 대체의학 요법이다.향기는 어떻게 몸을 건강하게 하는 걸까? 차움 통합의학대학원 최희정 교수는 “약용식물의 오일을 이용해 향기가 몸을 건강하게 하는 것을 아로마테라피라고 한다”며 “코로 흡입하면 후각 신경을 통해 뇌로 전달되면서 심신안정 등의 작용을, 피부에 접촉하면 아로마 오일이 피부에 침투·흡수돼 혈액에 들어가 약용작용을 한다”고 말했다. 국제 아로마테라피스트 자격을 취득한 아하로마 이비인후과 유강목 원장 역시, 저서 《아로마테라피 텍스트북》에서 “후각을 통해 몸에 전달된 아로마 향은 뇌를 자극하고 폐에까지 전달돼 신진대사나 혈액순환, 소화기능 등 인체의 여러 부위에 긍정적인 영향을 미치며, 피부로 흡수된 오일은 혈류를 통해 염증치료 등 고유의 약용 작용을 한다”고 했다.정신과질환에서도 아로마테라피가 사용된다. 특정 아로마가 마음을 가라앉히는 효과가 있어서다. 또한 아로마테라피는 외과적 수술이나 약물요법에 따르는 부작용이 없고, 치료에 대한 스트레스·번거로움·고통을 줄여준다는 장점이 있다.